INTRODUZIONE ALLO STUDIO DEL LINGUAGGIO: PRIMI APPUNTI

Che cos’è la linguistica?
Si tratta di unadisciplina nuova per chi giunge dalle scuole superiori; ha punti di contatto con varie altre aree già ben note, soprattutto la grammatica normativa, ma non corrisponde a nessuna di esse.
DEFINIZIONE: la linguistica è lo studio scientifico del linguaggio umano
Studio → A differenza della grammatica normativa, che si occupa di delineare i canoni di una determinata lingua e stabilire cosa sia “giusto” e cosa “sbagliato”, la linguistica è una disciplina descrittiva, che mira appunto a delineare le caratteristiche del linguaggio e comprendere le ragioni di ciò che si osserva in una lingua e suona corretto al parlante nativo (cioè grammaticale) e di ciò che non si osserva e suona mal formato (agrammaticale).
Es. “Lei sa che noialtre monache, ci piace di sentir le storie per minuto (A. Manzoni, Promessi Sposi, cap. IX).
Osserviamo un anacoluto, cioè una rottura della regolarità sintattica causata dalla mancata concordanza tra soggetto “apparente”, il cosiddetto “tema sospeso”, e verbo. Ogni grammatica insegna che è un errore, ma strutture del genere si trovano anche in testi letterari di indubbio spessore, e frasi del genere popolano il linguaggio quotidiano. La grammatica normativa le boccia, la linguistica cerca di spiegare la loro struttura (varie teorie a proposito).
Scientifico → La linguistica è una scienza a tutti gli effetti: è basata su ipotesi, osservazioni, argomentazioni, formulazione di tesi, confutazione di antitesi ecc. Alcune scuole seguono una metodologia rigorosamente induttiva (dal particolare al generale) e si basano su una raccolta dati molto estesa, altre su principi deduttivi, sull’elaborazione di teorie generali da confrontare poi con i dati delle varie lingue, ma in ogni caso il procedimento è scientifico. Dato questo suo statuto, la linguistica è in perenne e rapidissima evoluzione. Il suo scopo, come quello di ogni scienza, è spiegare le leggi generali e profonde che governano il linguaggio.
Linguaggio umano→ utilizziamo quotidianamente questa parola per identificare in generale un sistema di comunicazione (es. “linguaggio macchina”, “linguaggio dell’arte” ecc.), ma qui si intende qualcosa di ben più specifico, ovvero la facoltà naturale del linguaggio propria del genere umano: essa ha indubbiamente dei punti di contatto con gli altri sistemi di comunicazione, ma è dotata di alcune proprietà che la contraddistinguono e la distaccano da tutte le altre (e su cui tornerà il corso principale).
Es. “Che cosa hai mangiato?” → in una frase del genere, il primo sintagma, “che cosa”, è l’oggetto del verbo “mangiare”, ma è collocato in prima posizione anziché subito dopo, come accade nella frase dichiarativa. Ciò nonostante, non abbiamo problemi a interpretarlo come oggetto. Com’è possibile? Dipende dal fatto che gli elementi del linguaggio umano non dipendono unicamente dalla loro sequenza lineare, ma da una invisibile trama strutturale che si applica senza che noi ce ne accorgiamo. Questa proprietà è comunemente definita dipendenza dalla struttura.
Inutile sottolineare come gran parte di queste caratteristiche, così come la dipendenza dalla struttura, siano totalmente ignorate dalla grammatica normativa, perché fanno parte di conoscenze innate di ciascun parlante e quindi non c’è alcun bisogno che vengano “insegnate”, e quindi che generino “errori”.
Che cos’è una lingua?
La facoltà del linguaggio è una caratteristica comune del genere umano, le lingue non sono altro che una particolare forma di realizzazione di tale facoltà. Nonostante a prima vista le lingue del mondo possano sembrare radicalmente differenti, esse sono governate da una serie di principi comuni, universali.

Nonostante intuitivamente sia facile cogliere cosa si intende per “lingua”, darne una definizione tecnica è tutt’altro che facile. Una lingua è infatti un sistema articolato su più livelli, un “macro-sistema”: abbiamo la pronuncia, la costruzione delle parole, la formazione delle frasi, il rapporto tra forma e significato, l’uso del significato ecc.
Per comprendere meglio i vari livelli di analisi, dobbiamo considerare le dimensioni con cui uno studioso si trova a confrontarsi:
1)	PARLATO vs SCRITTO: nella maggioranza dei casi una lingua ha sia espressione parlata che scritta. Nonostante altre discipline (es. letteratura) dedichino netta preminenza allo scritto, per il linguista ha maggiore importanza l’espressione parlata (prima appresa, più “viva”, l’unica sicuramente attestabile).

2)	ASTRATTO vs CONCRETO: per quanto possa sembrare poco immediato, in molti aspetti dello studio di una lingua si nota una netta opposizione tra una dimensione astratta e una concreta.
Es. suono /r/ pronunciato da varie persone → si tratta di una /r/ completamente diversa, se analizzata con un macchinario apposito si potrebbe facilmente verificare che le caratteristiche della mia /r/ e quella di un’altra persona sono completamente differenti. Eppure, se pronuncio la parola “radio” tutti mi capiscono, e viceversa. Com’è possibile? È possibile perché ad essere differente è solo la realizzazione concreta del suono, e solo in alcuni aspetti secondari per la sua identificazione: quello che conta è l’immagine astratta del suono.
3)	LINGUA UFFICIALE vs DIALETTO: spesso e volentieri si presume che esista una netta distinzione tra le lingue ufficiali (italiano, tedesco, francese ecc.) e i dialetti. In realtà, per un linguista le cose non stanno assolutamente così: un dialetto è una lingua esattamente tanto quanto un idioma ufficiale, le ragioni che portano a distinguere tra lingua e dialetto sono puramente di natura storica e sociale, non linguistica!
Es. “Sa eto magnà ieri?” → traduzione veronese di “cosa hai mangiato ieri?” ha le stesse caratteristiche di dipendenza dalla struttura di cui si parlava in precedenza, con “sa” a fungere da oggetto di “magnar” (mangiare) ma collocato in prima posizione.
4)	INDIVIDUALE vs COLLETTIVO: la lingua è un sistema di comunicazione, ed è dunque legata a una comunità, a una società, ma anche la manifestazione della facoltà del linguaggio di un singolo individuo. Entrambi questi aspetti hanno la loro importanza, e sono stati dunque oggetto di accurate indagini nel corso dei decenni.

Ogni parlante nativo di una lingua possiede una serie di conoscenze riguardo alla propria lingua, di competenze linguistiche, gran parte delle quali totalmente inconsapevoli. Sono queste che permettono a due parlanti della medesima lingua di capirsi. Possiamo suddividere queste competenze su vari livelli:
COMPETENZA FONOLOGICA: un parlante nativo sa distinguere i suoni che appartengono alla sua lingua e quelli estranei, così come le sequenze di suoni accettabili e quelle inaccettabili (NB: non universalmente, solo nella propria lingua!)
Es. “garage” → a differenza degli altri suoni di questa parola, la /ʒ/ non è un suono dell’italiano, e infatti la ritroviamo solo nei prestiti.
Es. “piripillo” → anche se non vuol dire nulla, questa sequenza di suoni è riconosciuta come accettabile.
Es. *“Tvrelbf” → questa sequenza di suoni, anche se composta da singoli suoni italiani, è agrammaticale.

COMPETENZA MORFOLOGICA: un parlante nativo sa come si costruiscono le parole nella sua lingua, con la corretta combinazione di prefissi e suffissi, i sistemi di flessione e composizione, le regole di accentazione ecc.

Es. *“riderissimo” → non è possibile creare il superlativo di un verbo, questa parola non esiste.

COMPETENZA SINTATTICA: un parlante nativo conosce l’ordine delle parole nella sua lingua e sa come creare frasi corrette.

Es. da “Sono stato a Venezia” a “Dove sei stato?” → trasformazione da dichiarativa a interrogativa è una conoscenza di base del parlante nativo.
Es. *“Cane il andato è casa a” → le singole parole sono corrette ma la frase è agrammaticale, perché in italiano l’articolo precede il nome, il verbo ausiliare flesso precede il participio e la preposizione precede il nome.

COMPETENZA SEMANTICA: un parlante nativo di una lingua sa riconoscere il significato di parole e frasi e metterli in relazione (es. sinonimia, antonimia ecc.), utilizzandoli nel contesto corretto.

Es. “basso” è sinonimo di “piccolo”, ma non diremmo mai “piccola stagione” al posto di “bassa stagione”!
Es. “La vite è avvizzita” → qui è chiaro che con “vite” si intende la pianta e non l’utensile.

L’insieme di tutte queste conoscenze forma la grammatica dei parlanti, e viene costruita tramite una combinazione di conoscenze innate (gli universali del linguaggio sopra citati) e l’esperienza acquisita nella comunità linguistica. Ad esempio, un bambino che nasce in Italia ha già in sé la capacità di sviluppare una lingua con determinate caratteristiche, ma solo immerso nel contesto italiano imparerà che il soggetto va collocato prima del verbo e l’oggetto dopo, che il suono /f/ è accettabile mentre altri no (non in tutte le lingue è così!) ecc. Tutto ciò comunque non va confuso con la grammatica normativa di cui si parlava all’inizio, è qualcosa di astratto e infinitamente più ampio e profondo.

Le branche della linguistica

Come abbiamo visto, la linguistica è una disciplina scientifica complessa, che si articola su varie dimensioni dello studio del linguaggio. Alcune delle principali di queste dimensioni sono fonetica e fonologia, morfologia, sintassi, semantica e linguistica storica.

Fonetica e fonologia

Sono due discipline che si occupano dello studio dei suoni del linguaggio: la fonetica si occupa della produzione e percezione del suono, concentrandosi sul suo aspetto fisico, la fonologia studia invece la funzione linguistica dei suoni.

Entrambe hanno un ruolo molto importante per la comprensione del linguaggio nella sua essenza profonda. Ogni lingua è basata su una serie di suoni, accuratamente selezionati tra una gamma più vasta (anche se non infinita): la fonetica ha tra i suoi obiettivi quello di creare un inventario completo di tali suoni, classificarli e permettere di visualizzare correttamente la pronuncia di ogni singolo suono linguistico (fono) servendosi di uno speciale alfabeto, l’IPA.

Entrambe le voci di dizionario qui presenti riportano la trascrizione fonetica della parola in questione, qui sottolineata in rosso. La semplice osservazione di questi esempi ci permette di focalizzare immediatamente un aspetto molto importante: fra scrittura canonica e pronuncia dei suoni non esiste quasi mai un rapporto univoco. Per l’inglese ciò forse non ci stupisce (sappiamo bene quanto la grafia dell’inglese moderno si discosti dalla pronuncia effettiva), ma lo stesso vale anche per l’italiano, anche se erroneamente ancora a volte si dice che l’italiano “si legge come si scrive”. Le cose non stanno così: abbiamo sia lettere (grafemi) che corrispondono a più suoni, sia suoni rappresentati da più grafemi:
Es. lettera “c” → può essere pronunciata /k/ (“cappello”, “accolto”) o /ʧ/ (“cielo”, “miccia”)
Es. suono /k/ → può essere rappresentato con “c” appunto, o con “ch” (“chiesa”), o con “q” (“questo”), o anche “cq” (“acqua”), e in parole di origine straniera (prestiti) anche con “k” (“karaoke”) o “ck” (“rock”).

Classificazione dei suoni

I suoni si distinguono principalmente in vocali e consonanti: le vocali sono suoni in cui l’aria fuoriesce liberamente dagli organi fonatori, senza incontrare ostacoli, mentre nel caso delle consonanti l’aria incontra qualche barriera, che può bloccare, deviare o frizionare l’aria, a seconda dei casi. Esiste poi anche una terza categoria, quella delle semiconsonanti (o approssimanti), per certi versi a metà strada tra le due.

Per dare poi una prima classificazione di ciascun suono servono tre parametri principali: punto di articolazione, cioè il punto in cui si produce effettivamente il suono, modo di articolazione, cioè il modo in cui gli organi fonatori intervengono sul flusso d’aria, e sonorità, cioè vibrazione o meno delle corde vocali.
Es. /b/ → l’aria viene bloccata in corrispondenza delle labbra chiuse, e le corde vocali vibrano: il suono è dunque una consonante occlusiva, bilabiale sonora.
Es. /t/ → l’aria viene frizionata tra gli incisivi e il labbro inferiore, e le corde vocali non vibrano: il suono è una fricativa, labiodentale sorda.

La fonetica si occupa di tutto questo, badando alla distinzione tra i vari suoni e offrendo un sistema comune e condiviso per comprendere le differenti pronunce: l’alfabeto IPA è uno strumento utilissimo per chi impara una lingua straniera, ma a volte anche per i parlanti di una stessa lingua, perché può aiutare a capire meglio fenomeni su cui spesso non si ragiona (es. grafie conservative di ragione storica, accentazione ecc.).

La fonologia invece guarda più al valore funzionale dei suoni, come precisato poco fa: l’unità di studio della fonologia non è il fono, ma il fonema, ovvero l’unità minima sonora capace di distinguere significati.

Es. “cane” – “pane” → tra le due parole c’è un solo suono di differenza, quello iniziale, ma hanno significato diverso: ciò significa che in italiano /k/ e /p/ sono due fonemi distinti.

Morfologia

La morfologia è quella componente della linguistica che si occupa dello studio delle parole e delle varie forme che esse possono assumere. Le parole, come sappiamo, sono le unità base del linguaggio quotidiano, ciascuno di noi intuitivamente sa identificare l’idea di parola; tuttavia, dare una definizione precisa è piuttosto complicato. 

1)	Spesso ci basiamo su canoni scritti per definire cosa sia una parola e cosa non lo sia, ma se analizziamo una lingua senza espressione scritta? E siamo poi sicuri che i canoni di scrittura rispettino la natura dell’espressione parlata?

Es. “Il minestrone lo mangio di giovedì” → graficamente vediamo sei parole, ma nella pronuncia l’articolo “il”, il pronome “lo” e la preposizione “di” tendono ad appoggiarsi alla parola che segue, formando tre unità prosodiche.

2)	Ciò che è un’unica parola in una lingua può non esserlo in altre lingue:

Es. parole composte tedesche o inglesi → die Haustür = “la porta di casa”

Molti dei criteri che sono stati proposti si sono rivelati dunque inadeguati. L’unico che funziona sufficientemente è definire la parola come quell’elemento che non può essere interrotto da altro materiale linguistico. Dal punto di vista operativo è comunque più efficace distinguere il concetto di parola a seconda dell’ottica in cui lo osserviamo: esiste una parola fonologica, cioè un gruppo di suoni unitario, una parola morfologica e una parola sintattica.

Es. “autotrasportatore” → fonologicamente due parole, morfologicamente una sola.
Es. “portandoglielo” → fonologicamente una parola unica, sintatticamente tre.

L’analisi di una parola

Una volta chiariti i dubbi sul concetto di parola, spostandoci su un piano più strettamente morfologico dobbiamo compiere una serie di importanti osservazioni.

1)	Le parole non sono tutte “uguali”, possiamo suddividerle in una serie di categorie lessicali, o parti del discorso, a seconda della loro funzione all’interno del sistema linguistico. Queste categorie non sono tutte universali, alcune di esse sono presenti in alcune lingue e assenti in altre (le uniche di cui si può asserire con una certa sicurezza l’universalità sono nome e verbo).
Secondo la descrizione più canonica, in italiano possiamo distinguere nove parti del discorso: articolo, nome, aggettivo, pronome, verbo, avverbio, preposizione, congiunzione e interiezione. Le parole che compongono alcune di queste classi (articolo, nome, aggettivo, pronome, verbo) sono variabili, cioè possono assumere varie forme a seconda del contesto linguistico, quelle delle altre classi sono invece invariabili. 
Possiamo poi distinguere queste classi anche attraverso un altro criterio: alcune classi sono chiuse, ovvero non ammettono la creazione di nuovo materiale linguistico al loro interno (es. preposizione e congiunzione: non possiamo crearne di nuove senza che cambi il sistema linguistico), altre sono aperte (es. nome e verbo: il lessico è sempre aperto alla creazione di nuovi nomi e verbi).
Per capire di quale categoria faccia parte una parola si utilizzano criteri distribuzionali: basta vedere dove la parola va a collocarsi nel discorso.

Es. “pane” → “Il pane è un alimento fondamentale”: la parola “pane” è preceduta da un articolo, indica un’entità fisica ben precisa ecc., quindi è un nome.

2)	Al di là della classe di appartenenza, le parole possono essere formate da più componenti strutturali, ciascuna delle quali dotata di uno specifico significato. Tali componenti sono dette morfemi.

Es. “bambino” → bambin- + -o = il primo è un morfema lessicale, il suo significato non dipende dal contesto ma rimanda a un concetto ben preciso all’interno del lessico e nella realtà sociale (essere umano di età inferiore a tot ecc.), il secondo è un morfema grammaticale, indica che la parola è maschile e singolare. 

Un morfema può essere libero se può essere pronunciato da solo, o legato se compare sempre in combinazione con altri morfemi.

Es. “molto velocemente”: il suffisso –mente, che specifica gli avverbi di modo, è un morfema legato, mentre “molto” è un morfema libero.
Es. “ho mangiato”: l’ausiliare “ho” è un morfema libero, può essere pronunciato da solo, mentre il suffisso –ato del participio passato è un morfema legato.

Altri parametri di studio delle parole

1)	Lemma vs voce flessa: il lemma è la voce di citazione della parola, quella che ritroviamo anche sul vocabolario, mentre una voce flessa è un’altra forma che la parola può assumere mediante flessione, ricevendo così nuove informazioni su tempo, modo, genere, persona, numero ecc, a seconda dei casi.

Es. “arrivare” vs “arrivano” → il primo è il lemma del verbo, il secondo è una voce flessa, mediante l’aggiunta della desinenza dell’indicativo presente attivo, III persona plurale.
Es. “ragazzo” vs “ragazze” → la prima (per convenzione) è la voce di citazione, il lemma della parola, mentre la seconda è una voce flessa, costruita con l’aggiunta della desinenza –e al posto di –o, ad indicare che il nome è femminile e plurale.

2)	Semplice vs composta: una parola semplice è una parola “base” del lessico di una lingua, mentre una parola complessa è formata mediante le regole morfologiche. Questa formazione può seguire due vie: derivazione e composizione.

Una parola derivata è una parola che viene costruita mediante l’aggiunta a una parola primitiva di prefissi (morfemi aggiunti a sinistra della parola) o suffissi (morfemi aggiunti a destra della parola).

Es. “felice” → parola primitiva: non deriva da nessun’altra.
Es. “infelicità” → parola derivata da “felice” mediante l’aggiunta del prefisso in-, che indica negazione, e del suffisso “-ità” che trasforma l’aggettivo in sostantivo astratto.

Una parola composta invece è formata dalla combinazione di due o più parole semplici:

Es. “altopiano” → nuova parola formata dall’unione di due parole, l’aggettivo “alto” e il sostantivo “piano” (nel senso di “spianata”).

NB: parola flessa e derivata sono due concetti ben distinti, non vanno confusi tra loro!

Sintassi

La sintassi è la branca della linguistica che si occupa della combinazione tra le parole e i principi che governano tale combinazione. Una lingua infatti non è formata puramente da parole, ma anche, e soprattutto, dalle espressioni che esse formano unendosi tra loro. 

Prima importante osservazione: non tutte le combinazioni sono possibili, indipendentemente dal loro senso:

Es. “la compra ragazza libro un” → questa sequenza di parole non è ben formata per un parlante nativo italiano, le parole appaiono “in disordine”.
Es. “la scimmia vola lungamente con la valigia” → questa combinazione invece suona ben formata, anche se non ha alcun senso!
Es. “Marco chiama a sua mamma” → questa sequenza non è ben formata, “chiamare” in italiano è transitivo, non intransitivo (dunque la preposizione “a” dovrebbe essere assente), tuttavia il senso è ben comprensibile.

Frase e sintagmi

L’unità principale di studio della sintassi è la frase. Intuitivamente tutti sappiamo cosa sia una frase, ma come possiamo definirla in modo più preciso? È un compito tutt’altro che semplice: nel corso dei secoli sono state date decine e decine di definizioni, e tutte hanno pregi e difetti. Atteniamoci dunque al livello intuitivo (sul problema tornerà il corso principale), intendendola come quell’unità comunicativa formata da soggetto, predicato e complementi, che esprime un senso compiuto ed è identificabile tramite pause (nella lingua parlata) o interpunzione (nello scritto).

Esistono altre unità intermedie tra parola e frase? Sì, anche la grammatica tradizionale ci ha abituato a riconoscerle. All’interno di una frase le parole si raggruppano in sintagmi, cioè gruppi di parole, ed è abbastanza semplice distinguerli chiaramente:

Es. “il calciatore / ha colpito / l’avversario / con una gomitata / al volto” → riconosciamo chiaramente cinque gruppi di parole: non possiamo scinderli, si comportano come un’unità coesa.

Ciascun gruppo di parole è, per così dire, “incentrato” su una parola specifica, quella di maggiore importanza nel gruppo; in linguistica tale parola si definisce testa del sintagma. Se la testa del sintagma è un nome, come in “il calciatore” o “l’avversario”, il gruppo di parole è un sintagma nominale, se è un verbo, come in “ha colpito ”è un sintagma verbale, se è una preposizione, come in “con una gomitata”, un sintagma preposizionale, se infine è un aggettivo un sintagma aggettivale.

Tra gli elementi che compongono la frase, il verbo, il nucleo del sintagma verbale, ha una rilevanza particolare, perché è in base agli elementi che esso contiene che si determina la composizione della frase:

Es. “il tetto è crollato a terra” → frase ben formata.
*”Il tetto è crollato la terra” → stavolta la frase non è grammaticale: perché? Perché il verbo “crollare”, contenuto nel sintagma verbale, è intransitivo, non può essere seguito da un complemento oggetto (cioè un sintagma nominale); possiamo solo eventualmente aggiungere altri elementi, come un sintagma preposizionale (il complemento di luogo).
Es. “Manuela ha scelto la facoltà di lingue” → frase grammaticale.
*”Manuela ha scelto alla facoltà di lingue” → frase agrammaticale: “scegliere” è transitivo, vuole un complemento oggetto (un sintagma nominale), non un sintagma preposizionale!
“Manuela ha scelto”  → la frase è grammaticale, ma vuol dire qualcosa di diverso rispetto a prima, cioè “ha compiuto una scelta”, non “ha optato per X”.

Come abbiamo visto, alcuni verbi richiedono che la frase abbia una determinata struttura, altri ne richiedono una diversa: sono nozioni che già sappiamo dalla grammatica tradizionale, in parte (verbi transitivi vs intransitivi), ma dietro c’è molto di più, e su questo si tornerà nel corso principale e nelle esercitazioni di grammatica.

Tipi di frasi

Le frasi si possono classificare in base a vari criteri. Osserviamone alcuni:

1)	SEMPLICE vs COMPLESSA: una frase semplice non contiene altre frasi, una complessa (o periodo) è suddivisibile in due o più frasi. Per riconoscere il numero di frasi, in italiano, il criterio più immediato è contare il numero di predicati presenti nella frase.

Es. “Gianni è andato in cucina” → frase semplice.
	“Gianni è andato in cucina a prendere una bibita” → frase complessa, ci sono due predicati verbali!

Le frasi presenti in un periodo possono essere legate o tramite coordinazione, se si trovano “sullo stesso piano”, o tramite subordinazione, se una delle due è dipendente dall’altra: in questo caso la prima delle due è detta principale, la seconda subordinata (o secondaria, o dipendente).

Es. “Mario ha mangiato un gelato ed è uscito con Sofia” → due frasi coordinate tramite “e”.
“Luca sosterrà un esame che lo terrà occupato a lungo” → la prima frase è principale, la seconda una dipendente retta da “che”.

2)	DICHIARATIVA vs INTERROGATIVA vs IMPERATIVA vs ESCLAMATIVA: le frasi si possono distinguere anche in base alla loro modalità. Una frase è dichiarativa se si limita ad enunciare qualcosa, interrogativa se pone, direttamente o indirettamente, una domanda, imperativa se contiene un ordine, esclamativa se, per l’appunto, esclama qualcosa.

Es. “Nonna Gertrude è nata a Vicenza” → frase dichiarativa.
	“Esci con gli amici sabato sera?” → frase interrogativa.
	“Prendi le chiavi, presto!” → frase imperativa.
	“Se sapessi cos’ha combinato tuo figlio!” → frase esclamativa.

Esistono anche altri parametri, alcuni ben studiati anche dalla grammatica tradizionale (ad es. polarità e diatesi), altri meno indagati a quei livelli, ma su di essi tornerà il corso principale.

La classificazione delle lingue

Dopo aver osservato le differenze tra i concetti di linguaggio e lingua e alcuni tra i principali aspetti dell’analisi di una lingua, possiamo compiere un passo successivo. La realtà linguistica, come sappiamo, è estremamente varia: è impossibile pensare di riuscire a calcolare il numero di lingue parlate oggigiorno al mondo, se poi aggiungiamo anche quelle storiche, ormai non più parlate ma ancora attestate da documenti scritti (es. latino, greco antico ecc.) il numero cresce ancora esponenzialmente.
Come è stato sottolineato, tutte le lingue obbediscono a una serie di principi universali, per quanto siano macroscopiche le differenze a livello superficiale. All’interno di tutta questa molteplicità di idiomi, tuttavia, è possibile delineare dei parametri di confronto più stretti, una modalità di classificazione delle lingue? La risposta è sì: nel corso dei secoli sono state elaborate varie modalità di classificazione linguistica, alcune delle quali ancora oggi godono di buon successo ed efficaci nell’aiutarci a comprendere molti fenomeni linguistici.

Il metodo di classificazione più famoso è quello genealogico: due lingue sono “parenti” dal punto di vista genealogico se hanno origine comune, ovvero se derivano dalla stessa lingua. A volte questa parentela è ben attestata e sufficientemente sicura, come è il caso delle lingue romanze o neolatine (italiano, francese, castigliano, catalano, portoghese, rumeno ecc), tutte derivate direttamente dal latino, altre volte è meno ovvia (es. italiano e iranico, lingue culturalmente e geograficamente lontanissime ma con radici comuni).

Lo scopo della classificazione genealogica è elaborare una rappresentazione più completa possibile di tutti i rapporti di parentela tra le varie lingue, a partire da unità massime, le cosiddette famiglie linguistiche, se due lingue condividono solo tratti più lontani, e scendendo poi sempre più nello specifico, ove possibile, determinando eventuali gruppi linguistici, le cui lingue condividono ancora più tratti comuni, e ancora sottogruppi o rami (vedi mappa).

Es. italiano e spagnolo → come sottolineato, entrambe derivano dal latino, la loro vicinanza è percepibile a vari livelli (fonetica, morfologia, sintassi ecc): fanno parte dello stesso gruppo, quello italico, e in particolare del sottogruppo italico occidentale, di cui faceva parte il latino (quello orientale conteneva lingue poi estinte, come l’osco-umbro).
Es. italiano e tedesco → condividono tratti comuni, ma non tanto quanto italiano e spagnolo: fanno parte della stessa famiglia, ma non dello stesso gruppo, il tedesco è una lingua germanica.

La famiglia linguistica più importante per la cultura occidentale, poiché riunisce la stragrande maggioranza delle lingue parlate in Europa e nelle Americhe, è quella indoeuropea. Già nell’Ottocento alcuni studiosi avevano notato le somiglianze tra le lingue classiche europee e il sanscrito, la lingua sacra degli Indù, ed è grazie al loro lavoro che è avanzato questo genere di studi. Esistono poi molte altre famiglie linguistiche, su cui tornerà il corso principale più nel dettaglio.

Il metodo storico-comparativo

Come hanno potuto gli studiosi avanzare queste ipotesi di parentela tra le varie lingue? Il caso delle lingue romanze, in cui abbiamo una chiara attestazione della lingua comune di origine, il latino, è molto raro: spesso non abbiamo alcuna prova tangibile dell’esistenza di varietà linguistiche comuni nel passato. Bisogna dunque ovviare a questa mancanza servendosi di strumenti diversi.
Il metodo storico-comparativo, avviato nell’ Ottocento, ha come oggetto proprio questa indagine, e si basa su principi unicamente scientifici. Il suo scopo è delineare come le lingue cambino nel corso del tempo, e quali punti di contatto vi siano tra le varietà linguistiche del mondo e se eventualmente due o più lingue siano apparentate o addirittura derivino dalla stessa lingua comune.

NB: non si parla qui di un altro spinoso problema, cioè l’origine della facoltà del linguaggio: un tempo le due questioni erano spesso intrecciate, ora sono nettamente distinte.

Come suggerisce il nome, il metodo si basa su una comparazione tra due o più sistemi linguistici. Tuttavia, non dobbiamo incorrere nell’errore di pensare che ad essere confrontate siano semplicemente le parole: il lessico non è un elemento utile al confronto, perché parole di una lingua possono transitare in un’altra indipendentemente dalla loro relazione genealogica!

Es. karaoke, judo, karate, sushi → parole giapponesi d’uso anche in italiano, ma tra giapponese e italiano non ci può essere alcuna relazione di parentela linguistica.

Il metodo si basa dunque sulla comparazione sistematica di fonemi e morfemi: se i suoni o i morfemi di una lingua corrispondono sistematicamente ad altri in un’altra lingua, le due lingue molto probabilmente sono apparentate.

Es. la parola “padre” in greco antico è patèr,  in sanscrito pitar, il latino pater, e in gotico fadar → la corrispondenza di determinati suoni è abbastanza evidente, e ha permesso di ricostruire una probabile forma originaria indoeuropea, cioè*pH2-tēr.
Es. la parola “fatto” in italiano ha come corrispondente in spagnolo “hecho”, la parola “latte” corrisponde allo spagnolo “leche”, “notte” allo spagnolo “noche” → è evidente che all’italiano /tt/ corrisponde lo spagnolo /ʧ/ (pronuncia come “c” di “cielo”)!

A partire da questa serie di relazioni viene dunque a crearsi un intricato reticolo tra le varie lingue, che permette di farsi un’idea più completa della loro evoluzione. La maniera più semplice con cui questi rapporti di parentela vengono rappresentati è l’albero genealogico: le lingue appartenenti a un’unica famiglia vengono collocate all’interno di un grafo ad albero e divise in base ai gruppi e sottogruppi di appartenenza.

Grazie alla linguistica storica riusciamo dunque a capire meglio l’evoluzione della lingua nel tempo. La lingua è un sistema complesso, e cambia continuamente “seguendo” il cambiamento dei parlanti; ciò si avverte in tutti i livelli di analisi che abbiamo descritto in precedenza.

Mutamento fonetico

Un primo livello a cui è evidente il mutamento linguistico è quello fonetico: i suoni di una lingua possono cambiare nel tempo, e soprattutto possono cambiare i rapporti tra i vari suoni all’interno del sistema. La ragione è quella che viene di solito definita “pigrizia dei parlanti”, ovvero quella propensione a rendere i tratti sonori più omogenei possibili, e dunque modificare o sostituire i tratti che si rivelano meno omogenei per qualche ragione.

Gli effetti possono essere o la semplificazione di gruppi fonetici complessi, o cambiamenti nelle sequenze di suoni.

Es. “Sampdoria” → Sandoria, nel parlato: /mpd/ non è un nesso tipico della lingua italiana, dunque viene semplificato in /nd/.
Es. “Meteorologico” → metereologico: la sequenza iniziale di suoni non è delle più canoniche, viene trasformata in una catena di suoni più semplice.

Se si osserva il passaggio dalle lingue classiche a quelle moderne il cambiamento è ancora più evidente. I Neogrammatici dell’Ottocento per descrivere questi cambiamenti sistematici hanno coniato il termine di leggi fonetiche (NB, in senso puramente descrittivo, non normativo!): si tratta infatti di mutamenti sistematici all’interno del sistema, le cui eccezioni sono spiegabili tramite altre leggi.

Uno dei più famosi mutamenti fonetici è la cosiddetta rotazione consonantica germanica, elaborata da Jakob Grimm: le consonanti delle lingue germaniche, infatti, differiscono da quelle delle altre lingue indoeuropee, perché in una certa epoca (V-II sec. a. C. probabilmente) sono “slittate” verso gruppi diversi (prima rotazione consonantica). Un secondo slittamento è poi avvenuto in antico alto tedesco, realizzando una seconda rotazione consonantica propria del solo tedesco. L’effetto è osservabile ancora oggi molto facilmente.

Es. ita DUE → ing  TWO, ted ZWEI
ita TRE → ing. THREE, ted DREI

Il mutamento fonetico tuttavia non è sempre sistematico: a volte riguarda, come è prevedibile, singole parole o gruppi di parole particolarmente “ostici” per l’apparato fonatorio dei parlanti di una lingua. Si realizzano così una serie di fenomeni specifici, su cui tornerà il corso principale. Osserviamone un paio a titolo di esempio:

1)	Es. ita ANDARE → annare in alcuni dialetti centro-meridionali: la seconda consonante muta per adeguarsi alla consonante precedente. Questo fenomeno è definito assimilazione progressiva.
Es. ita TECNICO → tennico nei dialetti lombardi: stavolta accade l’inverso, è la consonante iniziale che cambia adeguandosi alla successiva. Questo fenomeno è la cosiddetta assimilazione regressiva, ed è anche la più comune, storicamente.
2)	Es. lat SEMPER → ita SEMPRE: i suoni si sono mescolati per rendere più agevole la pronuncia. Questo fenomeno è la cosiddetta metatesi o inversione.

Mutamento morfologico

A volte a cambiare all’interno del sistema non sono solo i suoni, ma anche le regole che permettono la formazione di parole. Questo cambiamento può portare alla perdita di alcune strutture, alla loro semplificazione, o alla creazione di nuove risorse per formare parole o modificare il loro significato o la loro funzione.

Es. passivo latino con desinenze → nelle lingue romanze scompare: viene sostituito da una forma analitica, che sfrutta verbi ausiliari.
Es. flessione verbale inglese → come sappiamo l’inglese è una lingua poverissima di morfologia flessiva, sia nominale che verbale; tuttavia in inglese antico e medio la flessione era molto ricca, sia quella nominale, che prevedeva un sistema di casi come accade in latino, che quella verbale, con desinenze diverse per ogni persona. Questo sistema è poi gradualmente caduto in un periodo relativamente recente.

Un processo molto importante è la grammaticalizzazione, ovvero il principio secondo il quale un elemento lessicale gradualmente perde il proprio significato e passa ad avere una funzione grammaticale all’interno del sistema linguistico.

Es. avverbi di modo italiani → in origine espressioni come “intelligente mente” non erano che complementi di modo all’ablativo latino, “con mente intelligente”; l’utilizzo sempre più allargato di queste espressioni ha fatto sì che da “mente” (sostantivo) si passasse a –mente, un semplice suffisso avverbiale.

Mutamento sintattico

Anche i meccanismi in base ai quali vengono stabilite le relazioni tra le parole di una frase possono essere soggetti a cambiamenti nel corso del tempo, che interagisce col mutamento linguistico a tutti gli altri livelli in una complessa rete di relazioni.

Es.  caduta sistema dei casi latini (mutam. morfologico) → allargamento dell’utilizzo di sintagmi preposizionali per esprimere le funzioni sintattiche (mutam. sintattico)

I fattori che possono essere oggetto di cambiamento ad esempio sono:

1)	Ordine dei costituenti: una lingua può essere caratterizzata da un certo ordine in una determinata fase e successivamente cambiare quest’ordine. Ad es. proprio questo è ciò che è successo dal latino a tutte le lingue romanze: il latino era una lingua ad ordine prevalente SOV (soggetto-oggetto-verbo), mentre le lingue romanze sono tutte SVO (soggetto-verbo-oggetto).

2)	Grammaticalizzazione: come già osservato parlando di morfologia, il processo di grammaticalizzazione crea nuove strutture grammaticali a partire da elementi lessicali. Alcune di queste strutture vanno a rimpiazzarne altre e modificare il sistema linguistico.

Es. tempi composti del passato romanzo → in latino avevamo un solo tempo per esprimere il passato in senso “puntuale”, il perfectum (es. feci = “io feci”, “io ho fatto”), nelle lingue romanze si è allargato l’uso di forme perifrastiche con l’ausiliare avere, che ha portato a una distinzione tra passato prossimo e passato remoto, prima assente.

Mutamento lessicale

È forse quello più trasparente: il lessico di una lingua è in perenne evoluzione nel corso del lungo come del breve periodo, tutti noi possiamo accorgercene quotidianamente: alcune parole cessano di essere utilizzate, altre entrano di continuo. Inoltre, le stesse parole possono essere soggette a cambiamenti di significato, acquisendo nuove sfumature o perdendone. Il lessico di una lingua è un corpo molto vasto ed estremamente complesso e articolato,  è impossibile descriverlo se non si colgono una serie di specificità.

Il nucleo principale del lessico di una lingua è costituito dal cosiddetto vocabolario comune, cioè quella serie di parole che corrispondono alle regole della grammatica di quella lingua e sono in uso da lungo tempo. Al suo interno troviamo sia il lessico fondamentale (“mio”, “il”, “essere”, “andare” ecc.) e di alta frequenza e disponibilità (es. “scarpa”, “forchetta” ecc.), che i vari linguaggi settoriali (es. quello delle scienze, degli sport ecc.). Tuttavia, non tutte le parole di una lingua rientrano precisamente in questi canoni: alcune sono innesti più recenti, e si possono riconoscere per varie ragioni:

Es. “jujitsu”, “leitmotiv” “software” → sono parole d’uso nella lingua italiana, ma percepiamo chiaramente che si distaccano dalle parole che compongono il vocabolario comune, perché non rispettano le normali regole fonologiche e morfologiche dell’italiano.

Queste parole vengono definite prestiti non adattati: si tratta di parole che provengono da altre lingue e vengono catapultate nel lessico italiano senza subire alcuna modificazione sostanziale dal punto di vista fonologico e morfologico. Alcuni linguaggi settoriali (es. informatica) sono ricchissimi di prestiti di questo genere.

Spesso però ciò che accade è che nel corso del tempo, una volta entrate nell’uso comune da varie generazione, le parole provenienti da lingue straniere vengano parzialmente modificate per adattarsi al contesto linguistico italiano, tanto che spesso ad un’analisi superficiale nemmeno ci si accorge che tali parole sono prestiti. Si tratta dei cosiddetti prestiti assimilati.

Es. “bar”, “sport” → queste parole hanno caratteristiche non comuni nel lessico italiano (terminano in consonante), ma non sono neanche equivalenti agli esempi di prima, infatti a differenza di prima da queste parole possiamo derivarne altre (“barista”, “sportivo”).
Es. “bistecca” → qui addirittura viene difficile accorgersi che si tratta di una parola straniera, eppure lo è, deriva dall’inglese beef-steak. Qui anche il materiale fonetico è stato modificato per adattarsi alla nostra lingua, e la parola assomiglia ad una originaria dell’italiano in tutto e per tutto.

Un altro processo simile è quello che porta parole o espressioni italiane ad acquisire significati differenti, o del tutto nuovi, su influenza di parole straniere. L’esito viene definito con l’appellativo di calco.

Es. “grattacielo”, “fuorilegge” → dall’inglese skyscraper e outlaw: a partire dalle parole composte inglesie ne vengono create due corrispondenti italiane utilizzando le traduzioni dei termini che le compongono.
Es. “realizzare” → il significato italiano originale di questo verbo era solo “creare”, “rendere reale”; su influenza dell’inglese realize ha assunto anche il significato di “capire”.

Tutto questo però ci dà solo una delle idee di mutamento lessicale prima elencate, ovvero l’entrata nel lessico di nuovo materiale. Tuttavia, come accennato, anche le stesse parole di una lingua possono subire nel corso del tempo modificazioni di significato indipendenti dall’influenza di altre lingue. I risultati di questi mutamenti possono essere vari:

1)	Estensione di significato: il termine passa da un significato più ristretto a uno più ampio.

	Es. lat. casa (= “capanna”) > ita “casa”.

2)	Restringimento: da un significato più ampio il termine passa a uno più specifico.

Es. lat. domus (= “casa”) > ita “duomo” (la “casa del Signore”).

3)	Metonimia: il significato di un termine transita da qualcosa a qualcos’altro per contatto: da astratto a concreto (o viceversa), da particolare a generale ecc.

Es. lat. capere (=“afferrare”, “prendere”) > ita “capire” (“afferrare con la mente”).

4)	Metafora: il significato di un termine cambia per analogia con qualcos’altro.

Es. lat. vicarius (=“curato” ) > fra “vicaire” (= “gallo”) → la “guida del pollaio”